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    第三节芙蓉初绽

    转眼间几年过去,这个“情儿”便在小镇上慢慢长大。庄逵夫妇平白得了这样一个玉雪可爱的女儿,疼爱自是不在话下。

    这女孩儿自幼便聪明异常,从蹒跚学步起便经常趴在隔壁私塾的窗外听先生给孩子们讲课。曾先生对这孩子也十分喜爱,上课之余也常常逗她玩耍。他隐居在此,办这小小私塾本就是打发时光,也谈不上什么用心,况且山里的孩子来私塾念书也不指望真去升官发财,做什么大学问,不过是略识得几个字罢了。

    可是不久曾先生便发现,他教给孩子们念的书,常常那些七八岁的大孩子还没记清,这个小小女孩已念得朗朗上口、熟极而流了。这一发现叫曾先生惊讶不已。自此便常常有意拣些书来教给她读,到她四五岁上竟已记了几千字在腹内了。曾先生一来高兴,二来山居寂寞,不管她懂与不懂,竟将自己所知所学一股脑儿地都讲与她听。这女孩儿倒也乖巧,竟能一一记住,稚语童声,常常逗得曾先生哈哈大笑。

    不知不觉间,庄韵情已经十岁了。尽管年幼,却已生得皓齿明眸,明媚无比。

    看着女儿一天天长大,庄逵夫妇高兴之余也忍不住暗暗担心。一来女儿如此出众,她的亲生父母只怕终有一天会来将她带走,那时让他夫妇如何割舍得开?再有就是女儿的雪肤花貌在这穷乡僻壤中未免鹤立鸡群,太过显眼,对一个穷家女儿来说,这未必是什么好事。

    心中担忧,日常便不免流露出来。曾先生每每笑着宽慰:“大哥大嫂想得多了,情儿已经这么大了,人家若来早该来了,----放心罢,情儿注定是你们的女儿……”常常说着话,就听隔壁课堂里一阵大乱。三个人都是摇头苦笑,庄氏夫妇深感歉意:“定然又是那两个丫头在胡闹,这几年真是给先生添了不少麻烦……”

    面对课堂的扰动曾先生早是见怪不怪,闻言笑道:“这两个丫头叫人头疼不假。可是大哥大嫂,你们说奇怪不奇怪,咱这埋香镇这么多孩子,念书不好倒也罢了,怎么淘气也让两个女娃娃比下去了?真是奇哉怪也。“

    正说笑着,只见学堂的门忽然洞开,一群孩子一拥而出。这个年代送入私塾念书的都是男孩,可是在这一群男孩中偏偏夹着两个明眸皓齿的女孩儿,十分显眼。曾先生板起脸,喝了一声:“都给我站住!我说过下课了么?”

    那些孩子读书本就不怎么用功,又知先生平时并不严厉,所以只愣了一下便一哄而散。只有那两个女孩儿站了下来,恭恭敬敬叫了声:“先生”。

    曾先生知道这些孩子并不怕他,也并不在意。见两个女孩儿站住,故意板起脸“哼”了一声:“江樱,你又拉着情儿去哪儿啊!你要再在课堂上淘气,下个月你爹就是拿再多银子来我也不许你再来私塾念书!”

    那被称作“江樱”的女孩儿跟随庄韵情年纪相若,虽不及庄韵情的明媚照人,但眉目如画,亦是这偏僻水乡一支含苞待放的山中百合。她见先生如此说,又是如此的声色俱厉,便也苦了一张小脸,道:“先生,这次你可冤枉我了,不信你问韵情。”庄韵情立即点头:“噢,先生,今天是大牛先带头起哄的,不是我们。”说着便嘻嘻一笑,讨好的说道:“好先生,我们去采莲藕来给你吃可好?你别告诉我爹爹。”

    曾先生皱眉道:“你又要去荷塘?莫非忘了去年是怎么栽下塘去的……”那叫作江樱的女孩儿不等他说完便拍胸脯保证道:“先生你放心,有我保护她!”“你?”曾先生哼了一声“小小年纪口气倒不小,你以为你爹爹有几两银子你就能上天么?不知天高地厚。”

    江樱被先生斥责,不敢回口,但心中甚不服气,口中便小声嘀咕:“每次都说我,我做什么跟他们又没关系。”庄韵情见江樱挨骂,便拉住了她的手,向曾先生道:“先生,你就别骂她啦,你明知道江樱跟江家别的人不一样的。好先生,最多我叫她多采些莲子来给你下酒好不好……”